一颗几乎杀死了所有恐龙的小行星是在春天撞击地球的——这一结论是一个国际研究小组在检查了小行星撞击后不到60分钟死亡的鱼类骨骼的薄片、高分辨率同步辐射X射线扫描和碳同位素记录后得出的。近日的《自然》杂志发表了相关论文。

研究主要作者、瑞典乌普萨拉大学的博士生梅兰妮说，这可能使本已是灾难性的事件更“雪上加霜”。

研究人员在美国北达科他州独特的塔尼斯地区，寻找在所谓的希克苏鲁布陨石撞击（也标志着“恐龙的最后一天”）中直接伤亡的白鳍鱼和鲟鱼化石。此次撞击震动了大陆板块，产生了巨浪。巨浪掀起了大量沉淀物，吞没了鱼类并将它们活埋，而撞击后不到一小时，湖里所有的东西被浪潮裹挟着上天落地。

塔尼斯化石群中的鱼类化石保存完好，它们的骨骼几乎没有显示出地质化学变化的迹象。同步辐射X射线数据证实，过滤掉的撞击物仍然卡在它们的鳃里，甚至连软组织都保存下来了。

骨细胞的分布、形状和大小提供了另一条证据，众所周知，骨细胞也会随着季节的变化而波动。在所有被研究的鱼类中，骨细胞密度和体积都可以追溯到多年前。研究人员对鱼骨进行了研究，以重建白垩纪末期的季节性。研究人员表示，鱼骨的生长轮如同树木的年轮，不仅记录了鱼类的生活史，还记录了最新的白垩纪季节变化，也显示出灭绝发生的季节。

研究人员对其中一种白鳍鱼进行了稳定碳同位素分析，以揭示其每年的摄食模式。它的食物——浮游动物的可获得性是季节性的，在春季和夏季之间达到顶峰。

研究人员解释说，相对于较轻的12C，摄入量的暂时增加会使捕食者骨骼富含较重的13C同位素。研究人员推断，这种白鳍鱼的生长记录中的碳同位素信号证实，其尚未达到摄食季节高峰期，因其在春天就死亡了。

研究人员表示，白垩纪末期的大灭绝是生物史上最具选择性的灭绝之一，所有非鸟类恐龙、翼龙、菊石和大多数海洋爬行动物都灭绝了，而哺乳动物、鸟类、鳄鱼和海龟幸存了下来。物种灭绝一定是在北半球春季突然开始的，这一事件发生在白垩纪最新生物特别敏感的生命阶段，包括繁殖周期的开始。由于南半球的秋天与北半球的春天重合，为冬天做的准备可能正好保护了南半球的生物。

这一重要发现有助于解释为什么大多数恐龙灭绝，而鸟类和早期哺乳动物可以“逃出生天”。