今年是我国传统生肖文化中的虎年。故宫博物院藏金代虎形枕，是以卧虎形为样式的瓷枕。虎头叠伏在前爪上，双目眈眈，张唇露齿。虎身健硕，上绘褐黑相间的虎纹。虎背平整，用于做枕面，上面绘制芦塘飞禽图案。虎尾蜷曲，融于虎身。瓷枕一般由瓷石或大理石制成，如明代文学家屠隆撰《考盘余事》卷四载有：“磁（瓷）石者，如无大块，以碎者琢成枕面，下以木镶成枕”“有以大理石镶成者亦佳”。瓷枕具有明目益睛、纳凉消暑的功能，在唐宋时期较为流行，并受到帝王喜爱。如清代官员朱琰所撰《陶说》卷五载有“益眼者无如瓷石为枕，可老而不昏，宁皇（南宋皇帝赵扩）宫中多用之”。而利用虎的形象作为枕头，至少在商代就有。如前秦文学家王嘉所撰《拾遗记》卷七记载，魏朝咸熙二年（265年），魏元帝在宫中发现了一个玉质的虎形枕头，并推断这是商纣王和妲己用过的遗宝。故宫藏虎形瓷枕，包含了辟邪、权威、崇拜等文化内涵。

从辟邪角度而言，在古代，由于生产力落后，人们很难科学认识自然运行规律、抵御各种灾害，多主观认为邪魅是制造病害的祸首，并把消灾驱邪的愿望寄托在某个特定的物件上，而虎即为辟邪物之一。东汉思想家王充所撰《论衡》之“卷第二十二订鬼篇”，引用了先秦古籍《山海经》中“虎食鬼魅”的故事：古代东海有度朔山，山里有各种妖魔鬼怪，天帝派神荼、郁垒二位天神镇守，用苇茭（苇草编成的绳索）捆绑害人之鬼，喂食老虎。该故事说明，老虎为鬼魅的克星。东汉学者应劭所撰《风俗通义》，其中的“祀典第八”进一步解释了老虎的辟邪功能：“虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”另据唐代小说家段成式所撰《酉阳杂俎》之“续集卷四”记载，如果在门上画虎头，并写上“聻”字，就可以“息疟疠也（祛病除疫）”。宋代文字学家韩道昭所撰《五音集韵》，其卷七解释了“聻”字的含义，即鬼死后变为聻，鬼害怕聻。因此，如果把这个字写在门上，就可以震慑鬼魅。明代药学家滕弘所撰《神农本经会通》，其卷八载有“虎头作枕，辟恶魔”，认为枕头做成虎头形状，可以避免恶魔侵袭。由上可知，枕头做成虎的形象，是古人消灾驱邪的重要方式。

从权威角度而言，虎因强健的体格、勇猛的形象等特点，被誉为“百兽之王”。先秦学术著作《管子》，其中卷第二十载有“虎豹，兽之猛者也，居深林广泽之中，则人畏其威而载之”，即虎豹因为威猛，因而古人对其有敬畏之心。相比于其他动物形象而言，与虎相关称谓、图腾等内容，更多的为古人所利用。据《汉书》之“卷九十九下”记载，新朝皇帝王莽手下的九员猛将，均被冠以“虎”的名号，合称为“九虎”。古代皇帝调兵遣将的兵符做成虎形，被称为虎符。虎符被分为两半，皇帝和将帅各执一半，当两个虎符合并使用时，持符者即可获得军权。古代军中以虎形旗作为指挥信号，如东汉学者刘熙所撰《释名》卷第七载有“熊虎为旗，军将所建，象其猛如虎，与众期其下也”。古代神话中掌管上天灾厉的女神西王母，其形象在汉代画像砖中，是坐在龙虎座上，以显示至高无上的地位。

虎形枕还包含了古人对虎形象的崇拜。先秦典籍《周易》卷七之“革卦第四十九”，载有“大人虎变，未占有孚”，形容圣明之人推行变革时，表现出来的个人形象和气质犹如猛虎。《山海经》之“西山经第二”，描述掌管上天九域的男神陆吾，其外形特征为人面、虎身、虎爪；而女神西王母的外形特征是“豹齿虎尾”。西汉哲学著作《淮南子》卷三之“天文”认为，天空四方各有一神兽守护，其中西方神兽为白虎。相应的，古人观测天象，把西方的七个星宿（星座）即奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，连接成虎的形状，以示“白虎”镇守西方。而东汉时期的工具书著作《说文解字》，其“卷五上”载有：“虎，山兽之君”，即对老虎以“君”尊称。明朝医学家李时珍所撰《本草纲目》，其中的“兽部第五十一卷”，进一步解释了这种尊称的原因：虎具有“状如猫而大如牛，黄质黑章，锯牙钩爪，须健而尖，舌大如章，生倒刺”等强健威武的外象，且具有“声吼如雷，风从而生，百兽震恐”的威慑力。由上可知，古代物品做成虎形，是出于古人对虎的崇拜。而虎形枕作为古人助寐之物，亦包含上述内涵。

综上所述，故宫藏虎形瓷枕，可反映古人通过虎的形象，来表达消灾驱邪、迎祥纳福的愿望。虎的形象包含的丰富文化内涵，也成为我国传统文化的重要组成部分。