自古以来，女性都爱用美容护肤品保养皮肤。宋代官员叶廷珪所撰《海录碎事》，其卷五载有“臙脂，起自纣，以红蓝花汁凝作脂，以为桃花妆”，可反映至少在商纣时期，我国就有美容护肤品了。我国古代的美容护肤品多为中医配方，且在清代已十分成熟，可达到较好的美容、养颜、护肤效果。借助于以中医配方为主的美容护肤品，明清皇室的女性成员能长久保持靓丽的容颜。如故宫藏《胤禛妃行乐图》十二幅，画中的女性为雍正皇帝的妃子，其形象柔美清秀，面目精致。其中的一幅画上还有雍正御制诗，诗中用“晓妆楚楚”来表达雍正的赞美之情。又如美国女画家凯瑟琳·卡尔所撰《一个美国女画师眼中的慈禧》一书，第二章“皇太后陛下的外貌”中描述时年69岁的慈禧拥有“年轻得近乎神奇的容貌”。清代宫廷女性所用的美容护肤品配方种类丰富，而其中的典型代表之一，即为玉容散。

清代宫廷御医吴谦撰有《医宗金鉴》，其卷六十三“外科心法要诀”载有玉容散的配方：白蔹、白细辛、白牵牛、团粉、甘松、白鸽粪、白芨、白莲蕊、白芷、白术、白僵蚕、白茯苓各一两，荆芥、独活、羌活各五钱，白附子、鹰条白、白扁豆各一两，防风五钱，白丁香一两。将上述药混合，研磨成粉末，妥善保存。使用时，取少许放在手心，再掺少量水使之均匀成膏状，抹之于脸上，一段时间后再用水洗脸，一日两次。《医宗金鉴》认为，玉容散可使面容由黑变白，达到美容及护肤效果。

不难发现，上述药方主要由治疗面疮、风邪配方，以及美容配方组成。

如清代医学家张璐所撰《本经逢原》，其卷二载有“白蔹性寒解毒，敷肿疡疮，有解散之功”；明代医学家朱橚等人所撰《普济方》，其卷四十八、卷二百七十六分别载有白鸽粪具有治疗秃刺、身体生毒风疮的功效；清代医学家徐大椿所撰《神农本草经百种录》，认为细辛发出浓烈的香味，有利于疏散风邪；《普济方》卷二百六十七载有“采甘松作汤浴之，辟恶气，令人衣香”；《神农本草经百种录》认为，白芨有利于面容消肿，恢复靓丽的容颜；《本草纲目》之“果部第三十三卷果之六”，认为白莲蕊具有“乌须发，悦颜色”的功效；宋代医学家唐慎微所撰《证类本草》，其卷六载白术可“主面光悦，驻颜去(黑干)（面黑）”，卷八载白芷可“长肌肤，润泽，可作面脂”等。

此外，玉容散的方剂多为白色，这与古代中医“取类比象”思维密切相关。所谓“取类比象”，即根据关联事物间的共性，归纳演绎其中未知事物的性质。相应的，古代中医采用白色中药，或采用名字中有“白”字的中药，来配备美容相关的方剂，希望达到“以白增白，以白治黑”的效果。如《普济方》卷五十二载有“七白膏”，即用白芷、白蔹、白细辛、桃仁、辛夷、白附子、冬瓜仁、鸡子白（鸡蛋白）混合而成的美容膏。书中认为，这7种白色的药剂混合制成药膏，可达到“令人面光，不皱，退一切(黑干)”的功效。另采用白色的药物美白，可以避免皮肤染色，有利于皮肤外观之美。

不难发现，清代女性美容护肤“皇家秘方”玉容散，其配方不仅可反映出我国古代中医卓越的智慧运用、丰富的经验积累，更能反映出我国博大精深的传统中医文化，对现代中医美容学的发展亦起到了重要的参考作用。