如果你去问一个学计算机的人，“启动”是计算机中的那个单词?回答一定是Boot。可是，Boot原来的意思是靴子，“启动”与靴子有什么关系呢?原来，这里的Boot是bootstrap(鞋带)的缩写，它来自一句谚语：

"pull oneself up by one's bootstraps"

字面意思是“拽着鞋带把自己拉起来”，这当然是不可能的事情。最早的时候，工程师们用它来比喻，计算机启动是一个很矛盾的过程：必须先运行程序，然后计算机才能启动，但是计算机不启动就无法运行程序!久而久之就简称为boot了。

启动作为动词时Boot是什么意思?是指将操作系统装入主存或RAM中，一旦操作系统存在于主存或RAM中时，用户就可以在计算机上使用应用程序了。有时候您可能会看到一个单词，让您"reboot"(重新启动)，它的意思就是让您重新把操作系统装入计算机的主存或RAM。上面所说的是指PC机，而一般大型计算机中不用这个单词，在大型机中称启动为IPL(Initial Program Load，初始程序装载)。

作为名词时，Boot是什么意思?它指的是引导程序，此程序可以先行进入系统，获得系统的控制权，然后导入所有的操作系统程序。

需要注意的是，启动或装载操作系统与安装操作系统是两码事，在一台计算机上的安装一般只进行一次，而每次开机时操作系统进入计算机主存或RAM的过程不能称之为安装。在安装的过程中用户需要设置许多参数，在安装结束后，操作系统就会存在于计算机的存储器中。可以安装其它应用程序，但启动一般仅仅针对操作系统而言的。一定不要把这两个意思弄错了。

虽然启动过程因操作系统的不同而稍稍有所不同，但是基本过程是这样的：当您打开计算机时，操作系统将按照下面的顺序自已进行装载。

开机时，系统中只读存储器(ROM)中的基本输入输出系统(BIOS)获得系统控制权，BIO预先装好的，不象随机访问存储器(RAM)，ROM的内容不会因为计算机掉电而丢失。BIOS首先进行开机自检过程(power-on self test，POST)确定计算机上所有的基本部件可以正常工作。然后，BIOS的引导程序找寻特定的启动程序，由这个启动程序装载硬盘上的操作系统。

通常情况下，此程序会首先会使A驱动器，如果其中有软盘的话，将会在特定的位置读入引导文件。(对于MS-DOS系统来说，这两个文件是IO.SYS和MSDOS.SYS。)如果启动程序在这个位置没有找到可以用于装载操作系统的文件时，BIOS将告诉用户A盘不是一张启动盘。如果驱动器A中没有软盘的话(通常都没有)，BIOS将

在硬盘的特定位置上找寻特定的文件，在找到这个文件后，BIOS将第一个扇区(一个512字节的特定区域)读入RAM的特定位置，第一个扇区内存储的信息就称之为主引导记录。 在装入引导记录后，引导记录获得系统的控制权，由它将后面的文件装入系统。在将后面的文件全部装入系统后，引导记录就没有用了，可以被别的数据覆盖掉了。在此之后要装置进一些配置文件，这些配置文件将使这台计算机工作在最佳状态之下。在处理完配置文件之后，操作系统正式获得控制权，这时启动就算完成了。