不久前，地球上有一位“X先生”，在放眼宇宙整整一年后，很精准地“瞄准”了银河系里几千甚至上万光年外的两位“女士”，这也是她们首次为世人所知。

这两位“女士”，是两颗脉冲星。发现她们的“X先生”，是被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜(英文简称FAST)——昨天，中国科学院科学传播局、中国科学院国家天文台举行新闻发布会，正式宣布，FAST已于今年8月22日、25日发现两颗新脉冲星。

这是我国射电望远镜首次发现新脉冲星，也是中国人首次用自己的望远镜发现新脉冲星。

对于脉冲星信号，FAST比地球上任何一个“同行”都要更敏感。

脉冲星是什么角色?这次邂逅意味着什么?要不要回应对方?……

带着许多地球群众关心的问题，钱报记者专门请教了研究脉冲星的专家、中国科学院上海天文台副研究员(硕导)闫振博士。

关于最热的段子“要不要应答”

科学家是这样解释的

Q：脉冲星是什么?

当宇宙中的恒星逐步耗尽自身燃料慢慢衰老后，会在自身引力作用下发生坍缩，并产生剧烈的超新星爆发。脉冲星就是大质量恒星超新星爆发后剩下的一类致密天体，所以它是“死亡的恒星”。

它的质量和太阳相当，但半径却只有10公里。这个像舍利子一样的核，其密度可达到(10的14次方)克/立方厘米。也就是说，体积相当于一块橡皮的脉冲星物质，就有全地球60亿人的重量。

脉冲星最大的特点，是能够发射严格周期性的脉冲信号。脉冲周期比较稳定的脉冲星，相当于“挂在天上的时钟”，它具有长期稳定性。而地面上最精确的“原子钟”具有短期稳定性，二者互相配合，取长补短，可为将来建立时间尺度服务。

Q：FAST是怎么发现这些脉冲星的?

打个比方来讲：如果FAST是一位男生，脉冲星是银河系范围里的女生。FAST不是“盯着一个姑娘看的”，它的策略是选定一个大方向——赤道以南的天空区域，等着，对川流不息的人群进行连续“拍照”，然后再在这些照片中寻找“意中人”。

Q：今天网上都在热传这条新闻，很多人站队霍金说：“不要回答”。那我们要不要试图跟对方“交流”?

1967年，英国女科学家约瑟琳·贝尔是地球上第一个发现脉冲星的人，当时她以为接收到的是外星人的信号，所以给这颗星取名“小绿人一号”。这是因为当时接收到的脉冲星信号为无线电波，就像以前的电报信号一样，嗒嗒，嗒嗒嗒……所以人类一开始很容易以为这是外星生命发来的讯号。后来，贝尔又发现几颗脉冲星，而且信号来自四面八方。银河系各界的外星人，怎么会凑巧在同一时间给地球发信号?这当然是不可能的。

发现脉冲星，并不意味着双方存在交流，至少目前不可能。比如FAST这次发现的两颗脉冲星FP1#和FP2#，分别距离地球1.56万光年和4100光年。地球发射出去一条消息，得等1.56万年和4100年才能到达目的地，对方回信也得那么久。

目前人类观察到的距离地球最近的脉冲星也有几百光年，就算信号能互通，地球人也等不到啊。

在引力波探测研究上

“中国天眼”也能一展身手

Q：国家天文台昨天同时公布了两颗新发现脉冲星的脉冲轮廓图，看上去重峦叠嶂，它的科学含义是什么?

一座“山峰”意味着一颗脉冲星一个周期的辐射情况;“层峦叠嶂”中的每一座“山峰”，出现的周期是稳定的。

那为什么每一座“山峦”的样子各不相同?一方面是因为，其单个脉冲辐射出来时就形态各异，另一方面是因为这些信号在银河系中进行星际穿越，要通过很多星际介质，比如空间中的电子，信号会受到不同程度的扰动。

但是，如果把一颗脉冲星成千上万个脉冲信号叠加在一起，就可以推测出这颗脉冲星的唯一“形象”。

Q：发现脉冲星的意义是什么?

一个基础科研成果，短期内是看不到惠及人类的效果的。发现脉冲星是解决不了人类吃饭问题的。哦当然，可能可以解决我们搞科研的人的吃饭问题。

不久前，LIGO和VIRGO因为直接探测到引力波的存在，为三位相关科学家赢得了2017年诺贝尔物理学奖。引力波的探测成为全世界关注的热点。

事实上，脉冲星观测还有机会再次在引力波探测领域一展身手：

当引力波传来时，它会使得“时空”发生扰动。如果利用大型射电望远镜观测多颗不同方向的脉冲星，会发现有的脉冲星信号到达时间提前，有的脉冲星信号到达时间滞后，从而提出干扰影响，直接探测到引力波的存在。

再往远一点讲，如果将来人类飞到太阳系以外，目前的GPS导航就不能工作了，到时候深空导航就可以依靠脉冲星的信号来完成。(浙江在线记者 章咪佳)

FAST观测脉冲星示意图。图片据国家天文台