星际来客“奥陌陌”可能是一颗彗星

业界 | 2023-03-30 08:52:28
时间:2023-03-30 08:52:28   /   来源: 科技日报      /   点击数:()


(资料图片)

美国一个研究小组最近提出,2017年发现的太阳系首个星际来客“奥陌陌”可能是一颗彗星,在漫长的旅途中,它所含的水冰有一部分变成了氢气,导致其外观与普通彗星不同。

美国加利福尼亚大学伯克利分校和康奈尔大学的研究人员分析认为,“奥陌陌”接近太阳时被加热,氢气逸出产生的推力导致了它异乎寻常的加速;氢气分子较小,逸出时不足以带起尘埃,所以“奥陌陌”不像普通彗星那样有彗发和彗尾。相关论文发表在新一期的英国《自然》杂志上。

2017年10月,美国夏威夷大学的研究人员首次观测到“奥陌陌”,它是一个最长处约400米的小天体,以每秒87千米的速度掠过太阳。由于速度快到不受太阳引力束缚,天文学家认为它是人类观察到的第一个太阳系外访客,并用夏威夷语“远道而来的第一位信使”将其命名为“奥陌陌”。

除了首位星际访客的特殊身份,“奥陌陌”还有一些奇异特征,例如其长度约为宽度的10倍,意味着它可能是长条形,或者边缘朝向地球的饼形。它掠过太阳时的加速幅度较大,不能完全归功于引力,这使一些科学家猜测它是彗星,通过释放的气体获得了额外推力。但“奥陌陌”没有彗尾,观测也未发现有水蒸气、含碳气体或尘埃逸出的迹象,使它更像是一颗岩质小行星。甚至有科学家提出,“奥陌陌”可能是外星文明发送到地球的探测器。

新研究显示,“奥陌陌”可能源自某颗邻近的恒星,原本是一颗富含水冰的彗星,与太阳系的彗星相似,后来因为某种原因被弹射出来,进入星际空间。在高能宇宙射线作用下,一部分水冰转变成氢气,在冰块内部形成气泡,转化比例最多可能达到30%。“奥陌陌”经过太阳附近时氢气从冰块中逸出,其间冰块没有发生升华,也没有尘埃一同逸出。研究人员说,该研究可以解释,“奥陌陌”虽然具有一系列奇异特征,例如拥有异乎寻常的加速、不像普通彗星一样有彗发和彗尾等,但依然是一颗彗星。

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